Un’offerta miliardaria e una parola che divide. Nel caos tra antitrust e cultura, il futuro del video si gioca anche sulle home page.
Un’aula del Senato, luci fredde e microfoni, e una domanda che pesa più di quanto sembri: chi controllerà le storie che finiscono sullo schermo. Al centro non c’è solo un’offerta gigantesca, ma un intreccio di prezzi, concorrenza e identità culturale. Perché quando la politica entra nelle piattaforme, non discute soltanto di bilanci. Discute di cosa è “normale” vedere.
Ted Sarandos, co-CEO di Netflix, è finito sotto i riflettori durante un’audizione davanti a una sottocommissione del Senato degli Stati Uniti. I senatori hanno chiesto conto della proposta di acquisizione degli asset streaming e studios di Warner Bros. Discovery. La preoccupazione è quella classica, ma oggi più concreta: meno scelta per il pubblico, più potere contrattuale per un solo soggetto, e un rischio reale di aumenti di prezzo mascherati da “miglioramento dell’offerta”.
Il ragionamento dei legislatori è lineare: se un player mette insieme troppe IP, il catalogo si chiude come un giardino recintato. In quel caso gli altri competitor respirano meno, le licenze si restringono e gli utenti si ritrovano con meno alternative. Netflix ha provato a ribaltare l’accusa, sostenendo che un’operazione del genere potrebbe portare più contenuti e più efficienza. Ma il punto, per chi vigila sull’antitrust, resta sempre lo stesso: la scala può diventare dominanza.
Cosa temono i regolatori: prezzi e concorrenza
Dentro il dossier ci sono marchi che da soli valgono un ecosistema. Warner Bros. Discovery significa library e brand storici, da HBO al mondo DC, oltre a un patrimonio di titoli che ha formato generazioni. Netflix, dal canto suo, porta una base di abbonati globale enorme e una capacità produttiva che ha già cambiato le regole del gioco. L’unione, se approvata, riscriverebbe gli equilibri del video on demand.
I regolatori guardano a tre fronti. Il primo è l’effetto sui prezzi: anche senza un aumento immediato, può cambiare la struttura dei pacchetti, delle finestre e delle esclusività. Il secondo è la pluralità: quando un catalogo diventa troppo centrale, il mercato tende a uniformarsi. Il terzo è l’accesso: se i diritti si concentrano, gli altri servizi perdono contenuti chiave e i consumatori si spostano non per scelta, ma per necessità.
In parallelo continua la pressione di altri soggetti interessati a Warner Bros. Discovery. Paramount Skydance, per esempio, ha presentato una proposta alternativa che complica il quadro e aggiunge un livello di battaglia finanziaria e politica. In questi scenari, ogni mossa diventa anche narrativa: non si difende solo un prezzo, si difende una visione del futuro dell’intrattenimento.
La parola “woke” e la guerra sulle storie
Fin qui sembrerebbe una storia da addetti ai lavori. Poi, in aula, il registro è cambiato. Alcuni senatori repubblicani hanno accusato Netflix di essere “troppo woke”, spostando l’attenzione dalla concorrenza ai contenuti. Nelle domande sono entrati titoli per ragazzi e temi legati all’identità, con l’idea che la piattaforma eserciti un’influenza culturale eccessiva, quasi fosse un monopolio non dei diritti, ma del senso comune.
Sarandos ha risposto difendendo il perimetro creativo: una piattaforma globale, ha sostenuto, ospita storie diverse per pubblici diversi, senza un’agenda politica. La tensione, però, non era solo tecnica. Era emotiva e identitaria. Perché la parola “woke”, in questo tipo di dibattito, non descrive davvero un prodotto. Descrive un conflitto: chi si sente escluso, chi si sente provocato, chi chiede rappresentazione e chi chiede limiti.
Nel frattempo il pubblico fa il conto più semplice: quanto costa l’abbonamento, quante serie restano disponibili, quanto diventa difficile seguire un titolo che cambia casa ogni mese. È qui che la politica, i mercati e la cultura si incontrano davvero. Non nei comunicati, ma nella sera qualunque in cui si apre l’app e si cerca qualcosa che valga il tempo.
E forse il dettaglio più interessante è questo: in un’aula del Senato si discute di concorrenza, ma la vera posta in gioco è la legittimità delle storie. Chi decide cosa è accettabile. Chi decide cosa è “per bambini”. Chi decide cosa è “troppo”. La risposta non sta tutta nei regolamenti. Sta anche, ogni giorno, nel gesto più banale di tutti: premere play.
